在學習英語的過程中，許多人會傾向背誦單字，認為只要背熟字義就能提高閱讀理解能力。然而，越來越多研究表明，單純背單字並不足以幫助理解英文文章，反而是學習字詞搭配 (collocation) 更能有效地增進閱讀理解。背單字僅僅是將英文字彙與中文字義做連結，對真正理解句子或段落的意思並無太大幫助。以下將探討背單字的侷限以及學習字詞搭配的重要性。
根據一項由英國語言學者Nattinger和DeCarrico進行的研究，字詞搭配在語言學習中扮演了關鍵角色。他們指出，單字無法單獨存在於語言中，反而是透過固定或常見的搭配出現。例如，英語中的 “make a decision” 和 “commit a crime” 等短語並非將單字逐一理解即可掌握，而是需要了解這些字詞如何共同作用來表達特定的意思。學習字詞搭配的學生在閱讀理解上表現較佳，因為他們能夠掌握整體句子的意思，而非僅僅依賴單一字義。
以台灣110年學測考題為例，題目如下：
- The non-profit organization has _ $1 million over five years to finance the construction of the medical center.
(A) equipped (B) resolved (C) committed (D) associated
此題若考生僅知道 “commit” 和 “million” 的字義，並不見得能選出正確答案 (C) committed。因為「commit」與「資金」的搭配在英文中具有固定用法，表示將資金投入某用途，這是「commit money to」的常見字詞搭配。若不熟悉這種搭配，考生可能會因為缺乏對語境的理解而選錯答案。這也顯示出單純背誦單字無法應對真實的閱讀需求，尤其是在應試情境中，對字詞搭配的掌握更為關鍵。
如何培養字詞搭配的能力
要有效提升字詞搭配的能力，首先可以透過多閱讀各種類型的英文材料，如新聞報導、小說、學術文章等，來熟悉常見的字詞搭配。閱讀時，特別注意動詞與名詞、形容詞與名詞的組合方式，並標記那些看似經常出現的搭配。這種方法不僅能讓學習者自然地累積字詞搭配，還能提升語感，幫助更準確地理解句子意涵。
此外，利用字典或在線資源查找搭配也非常有幫助。許多英文字典會附有常見搭配（如 “Oxford Collocations Dictionary” 或 “Just the Word” 網站），可以提供每個單字常與哪些詞一起使用的資訊。學生在學習新單字時，應同時記錄常見的搭配，而非僅記下單一字義。這樣做不僅能加深記憶，還能在使用這些單字時更自然且得體。
另外，語言學習者可以透過寫作練習和句子造句來加強搭配能力。寫作時，嘗試運用新學到的字詞搭配，並經常檢查自己是否使用了合適的搭配。若有錯誤，及時修正可以幫助更牢固地記住正確的搭配方式。透過這些方式的持續練習，學習者便能逐漸累積字詞搭配的知識，並將這些搭配應用於閱讀和寫作中，使英語運用更加流暢。
此外，美國著名語言學家Lewis也指出，語言學習的重點不應該是記住孤立的單字，而是掌握語言的結構和使用規則。當學習者能夠理解哪些字詞搭配在一起使用，就能更快地理解句子的意思，而不需要逐字翻譯。這樣的學習方式有助於提升流利度和語感，並且能在閱讀文章時更輕鬆地捕捉要點，避免逐字逐句地翻譯而失去文章整體的脈絡。
總結來說，學習英語的過程中，不應僅僅停留在背誦單字，而是需要關注字詞之間的搭配。這樣不僅能夠幫助我們更準確地理解文章的意思，也能在考試中更輕鬆地選出正確答案。
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